Fils de deux peintres, Virginia Admiral et Robert De Niro Sr., Robert De Niro voit le jour à New York le 17 août 1943. Sa jeunesse, il la passe dans le quartier de Little Italy, en plein cœur de Manhattan, dans un sentiment de grande liberté. Connu sous le pseudonyme de Bobby Milk, le gamin, un peu renfermé, préfère pourtant la lecture au base-ball, mais parvient enfin à surmonter sa timidité à l''âge de 10 ans en tenant son premier rôle sur scène, celui du lion peureux du "Magicien d''Oz". Plus tard, le jeune Bobby finit par se faire une bande d''amis et passe une bonne partie de son adolescence à traîner dans les rues. Mais le démon de la scène le démange, et il obtient sa première paye en jouant dans une production de "L''ours" de Tchékhov. Suivront quinze années de théâtre, dans de petites salles, quasi systématiquement off-Broadway. Le comédien entreprend parallèlement une formation à l''Actor''s Studio, sous la houlette de Stella Adler et Lee Strasberg, chantres de la fameuse Méthode. Si Robert De Niro débute au cinéma dans une production française tournée à New York, Trois chambres à Manhattan, de Marcel Carné, il ne s''agit que de figuration. Son premier vrai rôle, c''est le débutant Brian De Palma qui lui offre, dans The Wedding Party, tourné en 1963 mais sorti seulement sept ans plus tard, et passé complètement inaperçu. Suivent Greetings et Hi, Mom !, autant de satires fortement ancrées dans la contre-culture américaine alors naissante en cette fin des années 60. De Niro rencontre enfin son premier succès avec son rôle de base-baller mourant dans Bang the Drum Slowly, qui lui vaut le New York Film Critics Award du Meilleur acteur. Mais c''est sa rencontre avec Martin Scorsese, la même année (1973) pour le tournage de Mean streets, qui sera en tous points décisive pour une carrière qui s''annonce déjà très riche. Un an plus tard, il obtient l''Oscar du Meilleur second rôle pour sa performance incroyable du Parrain 2. De Niro est déjà une superstar, et son statut d''acteur mythique se construit méthodiquement, trouvant son apothéose en 1980 avec un deuxième Oscar pour sa composition tout aussi étonnante du boxeur Joe LaMotta dans Raging bull, signé de son éternel mentor Martin Scorsese. Très attentif à la qualité des scénarios qui lui sont proposés, Bob De Niro est alors notoirement connu pour s''impliquer à fond dans ses rôles. Prendre vingt kilos, fréquenter la racaille ou des malades mentaux pendant deux mois pour pénetrer au plus intime de son personnage : on ne peut pas dire que le comédien prenne ses rôles à la légère. Il travaille alors avec les plus grands réalisateurs : Coppola, Leone, Bertolucci, Gilliam pour des films choisis avec soin, avec des personnages férocement italo-américains, mafieux, cyniques et riches de contrastes (la série des Parrain, 1900, Il était une fois en Amérique, Les affranchis), tour à tout noirs et profonds (vétéran du Viet-Nam dans Voyage au bout de l''enfer, le diable probablement dans Angel heart, un trafiquant d''esclaves dans Mission, truand dans Heat) ou bien plus simples, voire simplets (un analphabète dans Stanley & Iris, un malade mental dans L''éveil)... Le reste de sa carrière, depuis 1990, est sans doute moins riche, moins intéressant artistiquement parlant. Du bon gros thriller (Le fan, Ronin) à la comédie débridée (Nous ne sommes pas des anges, Mafia blues) en passant par les seconds rôles de prestige (De grandes espérances, Sleepers) Bob De Niro n''a de toute façon plus rien à prouver. Pourtant, en 1993, il réalise son unique film (à ce jour), Il était une fois le Bronx, réglant à la manière douce ses comptes avec son enfance. Homme d''affaires avisé, il crée sa société de production, TriBeCa, ouvre un restaurant, le TriBeCa Grill, et édite des jeux vidéo. Aujourd''hui à l''affiche de Personne n''est parfait(e), où il incarne un vieux réac'' aux prises avec un travesti gazouillant, De Niro tourne plus vite que son ombre : il a déjà achevé pas moins de quatre films, majoritairement des comédies. En attendant que Martin Scorsese, qui lui avait confié le rôle principal de son luxueux Casino, ne revienne avec un nouveau personnage “bigger than life” en poche