Le roi est à Saint-Cloud lorsqu'un moine demande à le voir pour lui communiquer d'importantes informations. Alors qu'il est agenouillé devant le roi, qui le reçoit, le moine, Jacques Clément, le frappe au bas-ventre d'un coup de couteau. "Ah ! le méchant moine, il m'a tué !", s'écrie le roi, qui retire le couteau de son ventre et réussit à frapper au front son agresseur. Les mignons du roi se précipitent sur le moine et le lardent de coups de dagues. Ils jettent le cadavre par la fenêtre. Quelques heures plus tard, malgré des soins que le roi devine vains, Henri III, qui n'a pas eu d'enfants de Louise de Lorraine, désigne son cousin Henri de Navarre (bientôt Henri IV) comme son successeur et exige qu'on le reconnaisse pour tel. Devant l'hésitation de ceux qui l'entourent, le roi se redresse sur son lit et leur dit : "Je vous l'ordonne"
Il est le quatrième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis. Il est, dans un premier temps, baptisé sous les prénoms d'Alexandre-Édouard, et titré duc d'Angoulême. En 1560, à l'avènement de son frère Charles IX, il devient duc d'Orléans. Le 17 mars 1564, lors de sa confirmation, il prend le prénom d'Henri. En 1566, il devient duc d'Anjou. Le 11 mai (jour de la Pentecôte) 1573, il est élu roi de Pologne. Il règne sur la Pologne du 24 janvier au 18 juin 1574. Le 30 mai 1574, Charles IX étant mort, il quitte la Pologne en catimini pour le trône de France. Il est sacré à Reims le 13 février 1575 sous le nom d'Henri III et le 15 février il épouse Louise de Lorraine. En montant sur le trône de France, Henri III a hérité d'un royaume divisé où son autorité n'est que partiellement reconnue. Son règne est marqué par de très graves problèmes religieux, politiques et économiques. Quatre guerres de religion se déroulent sous son règne. Henri III doit lutter contre des partis soutenus par des puissances étrangères, qui finissent par venir à bout de son autorité, le parti des Malcontents, le parti des protestants et pour finir celui de la Ligue qui parvient à le faire assassiner