C'est un dignitaire religieux chiite, un homme politique iranien et le guide spirituel de la révolution islamique de 1979 qui renverse le Shah d'Iran Mohammad Reza Pahlavi. Il installe en Iran une théocratie chiite qu'il gouverne depuis son établissement jusqu'à sa mort en 1989. Il est né dans une famille très croyante, son grand-père, son père et son frère aîné sont ayatollah. Trois jours plus tard, des millions de fidèles participent à ses obsèques dans un climat d'hystérie collective