Ravachol était un ouvrier teinturier. Il faisait vivre sa mère, sa sœur, son frère et s'occupera de son neveu. Il était très pauvre. Il jouait le dimanche, pour pouvoir survivre, de l'accordéon dans des bals, à Saint-Étienne. Ayant vécu une enfance difficile, il commence à errer dans les milieux sombres dès ses 8 ans. Avant de devenir un symbole de l'anarchisme terroriste, Ravachol avait été poursuivi pour l'agression d'un vieillard de 93 ans qu'il étrangla afin de le voler. Parmi ses autres délits figurent la fracturation de la tombe d'une riche comtesse dont il pensait pouvoir extraire des bijoux. Mort guillotiné, son père était d'origine néerlandaise, il prit le nom de sa mère, Marie