En 1847, Strauss, sa mère et ses deux sœurs déménagent à New York pour rejoindre ses frères, Jonas et Louis, qui travaillaient dans le textile. En 1850, il adopte le nom "Levi Strauss" et en 1853, il devient citoyen américain. Il déménage à San Francisco, en Californie, et ouvre un commerce de vente de textile qu'il vend à de petits magasins en Californie. L'entreprise "Levi Strauss and Co.." est fondée.