Romain. Pour vaincre les difficultés qui l'entouraient, il accentua encore la politique de son prédécesseur : alliance avec Charlemagne. Une révolte des Romains, en 799, l'obligea à chercher refuge auprès du roi qui le reçut avec grand honneur à Paderborn et le fit ramener en sûreté à Rome. Charlemagne y étant venu en personne, Léon se justifia devant lui des accusations lancées contre sa personne. Les accusateurs furent châtiés. C'est alors que Léon couronna Charles empereur d'Occident, ce qui lui conférait l' "advocatie" de l'Église, c'est-à-dire le rôle de protecteur et de défenseur de ses droits (idée augustinienne de la Cité de Dieu). Par contre, pour ne pas irriter davantage Byzance, Léon III refusa à Charlemagne l'introduction du Filioque au Credo