L'un des plus grands papes de l'histoire mêlé à toutes les afaires de l'Eglise, depuis saint Léon IX. Voulut réaliser la réforme, extirper la simonie, la clérogamie, supprimer l'investiture laïque. Entra en violent conflit avec l'empeureur Henri IV, qui le fit déposer. A quoi le pape répondit en l'excommuniant et en déliant ses sujets du serment de fidélité. Henri IV se soumit à Canossa (28 janvier 1077), puis récidiva. Grégoire VII approuva, dès lors (1080), le choix de Rodolphe de Souabe comme roi de Germanie. Mais Henri IV s'empara de Rome (1084). Le pape ne fut délivré que par Guiscard et les Normands. Il a été très critiqué par les gallicans et joséphistes de toute nuance (césariens), bien à tort