Il était l'aîné d'une famille de 22 enfants. Il commence à chanter à 12 ans, et publie sa première chanson (Au camarade du 153ème) en 1897. Sa chanson Gloire au 17ème, ce régiment de soldats qui refusa de tirer sur une manifestation de vignerons, le fit connaître en 1907. Il fut l'ami de Lénine lors de son exil en France, et chantait en première partie de ses conférences. Néanmoins, pendant la guerre de 14-18, il chanta des chansons militariste (Comme a dit Renaud, « chantons d'abord la Marseillaise et l'Internationale après »). De ce fait, il reçoit la Croix de guerre en 1918. Il revient à ses convictions en 1919 en composant La Butte Rouge. Dans les années 1930, il se lance dans la politique : il adhère à la SFIO et suit le Front populaire. Vous trouverez dans "Anthologie de la chanson française année 1936" un titre évoquateur : "Vas-y Léon". En 1942 il est contraint de porter l'étoile jaune. Il reçoit la Légion d'honneur des mains de Ramadier en 1947. Il s'éteint oublié de tous.