Stanislas, allié aux plus illustres familles de Pologne, reçut une éducation conforme à sa naissance, et ses parents, qui l'avaient consacré à Dieu dès le berceau, mirent tous leurs soins à former son cœur à la vertu. L'enfant devait un jour réaliser toutes leurs pieuses espérances, mais ils ne vécurent pas assez pour être témoins des éminentes vertus qui lui méritèrent la vénération publique. Après avoir perdu ses parents, il vendit son patrimoine, qui était considérable, et il en distribua le prix aux pauvres, afin de servir Dieu plus librement.
Ordonné prêtre et chargé d'annoncer la parole de Dieu, il accomplit cette sainte mission avec autant de zèle que de succès, et bientôt après les vœux unanimes du clergé et du peuple l'appelèrent au siège épiscopal de Cracovie. Sa charité était sans bornes, et il voulut que sa mission devînt le refuge des pauvres. Attentif à remplir tous les devoirs qui lui imposaient ses fonctions, il visitait chaque année son diocèse, prêchant partout la paix et la concorde, l'amour de Dieu et du prochain, réparant les injustices, secourant les malheureux.
Le roi Boleslas II, qui gouvernait alors la Pologne, faisait sa résidence ordinaire à Cracovie. Ce prince opprimait ses sujets et s'était rendu odieux par ses vices et ses cruautés. Mais il était si redouté, que personne n'osait élever la voix. Stanislas seul eut le courage d'affronter le courroux du roi et de lui adresser les plus sages remontrances. Les paroles du saint évêque touchèrent peu le prince, qui continua, comme par le passé, à se livrer à toutes ses mauvaises passions. Touché des plaintes qui s'élevaient de toutes parts, Stanislas, après avoir vainement employé tous les moyens de douceur et de persuasion, se vit forcé de menacer le roi de le séparer de la communion de l'Eglise, s'il ne renonçait point à ses exactions et à ses dérèglements. Le prince, n'écoutant que sa fureur, jura de se venger. Un jour que le prélat célébrait les saints offices dans l'Eglise de Saint-Michel, située hors de la ville, Boleslas s'y rendit avec des hommes armés auxquels il ordonna de se saisir de l'évêque et de le lui amener. Ceux-ci n'osèrent point d'abord se rendre coupables d'un pareil attentat. Bolesas, entrant dans l'Eglise et s'avançant vers l'autel, frappa mortellement l'évêque d'un coup de sabre ; alors ceux qui avaient accompagné le prince, enhardis par son exemple, traînèrent le saint martyr hors de l'Eglise et le percèrent de coups pendant qu'il priait encore pour ses bourreaux. Ce crime odieux souleva l'indignation générale et ne resta pas impuni. Boleslas, excommunié par le pape Grégoire VII, et déposé par ses sujets, s'enfuit en Hongrie et de là en Carinthie, où il finit misérablement ses jours. Quelques auteurs rapportent qu'il se donna lui-même la mort. Le corps du saint martyr Stanislas fut solennellement transféré dans la cathédrale de Cracovie. Stanislas a été canonisé par Innocent IV en 1258