Clotilde était fille de Chilpéric et nièce de Gondebaud, roi des Bourguignons. Elle était encore fort jeune lorsqu'elle perdit son père, sa mère et ses deux frères par la cruauté de cet oncle, qui les fit périr. Elle fut élevée dans la religion catholique, tandis que Gondebaude et tous les Bourguignons étaient ariens, c'est-à-dire, partageaient les erreurs d'Arius, qui niait la divinité de Jésus-Christ. Ses vertus, son esprit et sa bonté inspiraient une admiration universelle, lorsqu'elle fut demandée en mariage par Clovis, roi des francs. Gondebaud consentit à cette union, et Clotilde quitta sans regrets un pays témoin des malheurs de sa famille et où son comte était persécuté.
Clovis, par respect pour les croyances de Clotilde, lui permit de faire baptiser les premiers enfants qu'elle lui donna. Elle le pressait d'abandonner le culte des faux dieux, mais longtemps ses instances furent vaines ; enfin, elle eut le bonheur de voir ses vœux exaucés, et la divine Providence voulut que la conversion du prince, à laquelle était attachée celle de toute la nation des Francs, se fît par un miracle semblable à celui qui avait autrefois gagné à Jésus-Christ le grand Constantin.
Après la mort de Clovis, sainte Clotilde se retira à Tours, auprès du tombeau de saint Martin ; elle y vécut dans la retraite la plus absolue et dans la pratique des bonnes œuvres. Lorsqu'elle sentit sa fin approcher, elle fit venir ses deux fils, Childebert et Clotaire, et leur donna ses avis avec la tendresse et l'autorité d'une mère, leur recommandant avant tout de conserver toujours cette foi catholique que leur père avait embrassée de respecter les biens et la liberté de l'Eglise, de soulager les pauvres, de vivre en paix et en union. Elle fut enterrée dans l'Eglise de Saint-Pierre et de Saint Paule, où reposait déjà sainte Geneviève. Paris possède une église placée sous l'invocation de sainte Clotilde