Matthieu, nommé aussi Lévi, était Galiléen de naissance, et publicain de profession, c'est-à-dire receveur de tribut pour les Romains. Il exerçait sa profession sur les bords du lac de Génésareth, lorsque Jésus-Christ passant par là et ayant vu le publicain assis à son bureau, l'appela et lui ordonna de le suivre. Aussitôt Matthieu se leva et quitta toute chose pour s'attacher au divin Maître. Il fut un des douze apôtres choisis par le Seigneur. L'Écriture ne nous apprend pas autre chose sur saint Matthieu. Après avoir prêché dans la Judée et converti un grand nombre de juifs, il alla en Éthiopie et dans la Perse, où l'on croit qu'il souffrit le martyre.
Saint Matthieu est, dans l'ordre chronologique, le premier de quatre évangélistes. Il écrivit son Évangile (Bonne Nouvelle) à Jérusalem, six ans après l'ascension de Jésus-Christ ; il l'écrivit pour les juifs convertis, et dans leur langue qui était alors un mélange de chaldéen, de syriaque et d'hébreu. On ne sait à qui est due la version grecque, faite sous les yeux des apôtres et approuvée par eux, suivant saint Jérôme et saint Augustin. Quant à la version latine, c'est l'ancienne vulgate, corrigée par saint Jérôme. Parmi les quatre animaux mystérieux représentés dans Ézéchiel et dans l'Apocalypse et qui sont regardés comme une figure des évangélistes, l'animal ayant la figure de l'homme est l'emblème de saint Matthieu, qui commence son Évangile par la généalogie temporelle de Jésus-Christ et qui insiste particulièrement sur le côté humain de sa vie